吞咽是指從外界經口攝入食物并經食管傳輸到達胃的過程，是人類最復雜的行為之一。吞咽障礙是由于下頜、雙唇、舌、軟腭、咽喉、食管等器官結構和（或）功能受損，不能安全有效地把食物由口送到胃內的一種臨床表現。

吞咽障礙的臨床表現：

①引發吞咽動作困難；②鼻內容物反流；③咳嗽；④鼻音重；⑤咳嗽反射減弱；⑥噎塞；⑦構語障礙和復視（也可伴有其他導致口咽部吞咽困難的神經癥狀。）

吞咽障礙的分類：

依據解剖功能結構的變化情況，吞咽障礙可分為神經性吞咽障礙和結構性吞咽障礙兩類。

1、神經性吞咽障礙

當吞咽障礙是由于神經性疾病所致時，稱為神經性吞咽障礙。目前臨床上最常見、研究最多的是腦卒中后的吞咽障礙，此類吞咽障礙解剖結構沒有異常，屬于口咽、食管運動異常引起的障礙。多由中樞神經系統及末梢神經系統障礙、肌肉病變等病理因素所致。①如：腦卒中、帕金森病、放射性腦病、腦外傷、第四腦室腫瘤、腦干或小腦病變、腦癱、嚴重認知障礙或癡呆等。②腦神經病變，如多發性硬化、運動性神經元病、吉蘭-巴雷綜合征等。③神經肌肉接頭疾病，如重癥肌無力。④肌肉疾病，如多發性肌肉炎、硬皮病、代謝性肌病、張力性及營養不良、環咽肌痙攣、口顏面或頸部肌張力障礙、脊髓灰質炎后肌萎縮等。

2、結構性吞咽障礙 是口、咽、喉、食管等解剖結構異常引起的吞咽障礙。常見有：吞咽通道及鄰近器官的炎癥、損傷或腫瘤，外傷手術或放射治療等。